Гайдар начал писать повесть "Военная тайна" весной 1932 года в Хабаровске, где работал разъездным корреспондентом газеты "Тихоокеанская звезда". Поначалу писатель предполагал назвать повесть "Такой человек". 
Нетрудно увидеть, что "таким человеком" Аркадий Гайдар считал героя этой повести - "малыша Альку". Он наделил его чертами, которые впоследствии появились и у одного из героев повести "Судьба барабанщика", Славки Грачковского, и у Тимура Гараева из повести "Тимур и его команда". 
Что же это за "военная тайна", которая вовсе не тайна? А это и есть те черты характера советских людей, их коллективизм, интернационализм, готовность к подвигу, которые Аркадий Гайдар разглядел у советских ребят, и которые, повзрослев, с такой яркостью проявили десять лет спустя, на полях сражений Великой Отечественной войны.